自从印巴空战结束以来，印度空军的现代化步伐显著加快。印度空军正在考虑引进俄制苏-57第五代战斗机，而海军则几乎达成共识，准备采购法国的阵风M舰载机，作为未来航母的主要作战装备。然而，阵风M机型由于其机翼无法折叠的设计缺陷，使得其难以适应当前印度航母的升降机，这一技术难题或将迫使印度海军再次采用拖拉机牵引舰载机的特定解决方案。在这场装备改革的浪潮中，经过数十年研发的国产NLCA舰载战斗机不幸沦为弃子。最近，有印度网民建议将NLCA转售给巴西，以延续这款战斗机的生命，他们似乎忘记了巴西的圣保罗号航母早已经退役，这一跨国交易构想不过是空中楼阁。
LCA光辉战斗机的研发起始于1983年，项目由印度航空发展局与斯坦航空联合实施，旨在研发一款单发的三角翼轻型战机，以替换空军现役的米格-21、美洲虎以及海军的鹞式垂直起降战机。然而，由于印度工业基础薄弱，该项目的进展缓慢，经历了接近二十年的曲折之路：其首架验证机直到2001年才成功升空，第二架原型机又拖至2008年才进行试飞。直至2010年，配备完整武器系统的初生产型终于亮相时，距离该项目启动已有四分之一世纪的时间。然而，事情并没有就此顺利发展。2012年，由于发生了严重的安全隐患，该项目停飞长达三个月，最终在2019年才获得了最终的生产许可。尽管莫迪政府极力宣传这款国产骄傲，但其研发周期打破了多项世界纪录的事实，却是无法掩盖的尴尬。
展开剩余62%海军版NLCA的开发更是历尽波折。早在2009年，印度海军就提出需要50架NLCA的订单，计划用其装备维克拉马蒂亚号和国产的维克兰特号双航母。然而，到2014年首架原型机NP-1完成滑跃起飞测试时，竟然没有安装着舰所需的尾钩系统，引起了诸多争议。2016年，超重问题的曝光使得海军对项目的不满达到了顶点，只有在2018年加装尾钩的NP-2才得以首次飞行。进入2020年，在维克拉马蒂亚号航母完成的起降测试是这款战机的最后一抹光芒，此时海军已经把目光转向了阵风M，NLCA最终仅获得了少量的双座教练机订单。
作为全球为数不多的单发轻型舰载机，NLCA自诞生之日起就面临着设计上的内在缺陷。目前的大型航母大多搭载双发重型战机，例如美国的F/A-18E/F超级大黄蜂、俄罗斯的苏-33、中国的歼-15、以及法国的阵风。这些战机的双发设计有效保障了海上飞行的安全性。即便是单发的第五代战机F-35C，也依靠顶尖的F135发动机实现了单台推力超越常规的双发配置。而相较之下，NLCA所搭载的美制F404发动机虽然是中型战机F/A-18的标配动力，但面对舰载战机增重的难题时却显得捉襟见肘。为满足舰载需求而强化的尾钩系统、防腐蚀设备及机体加固，不但没有解决问题，反而让超重的问题更加严重，缺乏双发设计的可靠性更是成为其致命伤。
在印度网友幻想将NLCA出口到巴西时，却忽视了两个重要现实：首先，自2017年圣保罗号航母退役以来，巴西海军失去了航母作战能力; 其次，NLCA作为一款纯舰载设计，在陆基战斗环境下毫无竞争力。这样的提议不仅透出印度军事工业面对的深层危机，也反映出光辉项目耗资数十亿美元却正面临崩溃的全体系风险。虽然空军接收了少量的MK1型号战机，但其主力仍然依赖进口的阵风和苏-30MKI；海军已经完全放弃了NLCA，转向外购舰载机；而曾被赋予厚望的MK2改进型则因发动机供应问题陷入了僵局。这艘承载着印度军工梦想的战舰，正在与现实的障碍碰撞出越来越多的裂痕。
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